中国汽车业的快速发展，再加上世界最具潜力的汽车消费市场的强大吸引力，各跨国汽车巨头不断加速其在中国市场的布局。
研发体系是汽车企业最为核心的组成部分，在中国市场扩大产能的同时，各跨国汽车公司也在积极推进其在中国设立研发机构的步伐，从中也可以看出跨国汽车公司对于开拓中国市场的紧迫心情。据了解，截至目前，上汽和美国通用、上汽和德国大众、东风与日本日产以及神龙、广汽本田等已经在中国市场建立了合资的研发中心。另外，我国第一家外商独资的汽车研发中心———通用汽车中国前瞻技术科研中心已于2008年9月在上海浦东新区金桥出口加工区内开工建设，计划投资总额为2.5亿美元，一期工程预计将在今年年底建成并投入使用。
业内人士分析认为，跨国汽车公司推进其在华设立研发中心的步伐，首先是为了应对中国汽车市场的消费需求，增强市场反应能力和产品竞争力；其次是在充分利用中国本土的各项资源的同时，降低成本，缩短开发周期，可以更加快速地推进产品的技术升级。
跨国汽车公司在中国设立研发中心，在带来领先的技术及以技术创新流程，加速人才特别是本地人才的培养和流动的同时，研发周期的缩短也加剧了汽车市场的竞争。有专家认为，这虽然给中国汽车企业带来了压力，但从长远发展来看，也会促进中国汽车企业更为重视自主研发能力的提升。而且，跨国汽车公司进入并开拓中国市场的方法和经验，也拓展了中国汽车企业的国际化视野，从一定程度上推动了中国汽车业的国际化进程。
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