与以往将绝大部分精力放在招商引资上不同，上海自贸试验区还承担着帮助中国资本“走出去”的任务。两年来的试验证明，上海自贸试验区已成为中国企业“出海”投资的坚强桥头堡。
  来自浦东新区商务委的统计数据显示，两年以来，上海自贸试验区已累计备案境外投资企业607家，中方投资总额达到184.39亿美元。特别是今年以来，自贸试验区境外投资热度急剧升温，呈爆发式增长。1-9月，自贸试验区境外投资累计备案项目数385个，中方累计投资总额135.55亿美元，占新区总量的98%，全市总量的41%。
  而在自贸试验区成立之前，截至2013年底，新区境外投资的累计项目数572个，中方投资总额累计55.56亿美元，约占全市总量的10%。自贸试验区成立后，仅2014年一年，新区境外投资的中方投资总额达到56.21亿美元，超过了截至2013年底的历史累计总额。
  在项目总数和金额激增的同时，自贸试验区对外投资还呈现出多种类型。第一类是私募股权类跨境投资。企业通过自贸试验区实现资金“出海”，对境外企业进行股权收购，或者帮助中概股从海外回归。例如弘毅投资公司就是借助上海自贸试验区跨境投资平台，向外投资1.86亿元人民币（等额3000万美元），联合苏宁电器共同收购PPTV，完成了上海自贸试验区私募股权基金对外投资第一单。
  自贸试验区对外投资的第二种类型是生产贸易型跨境投资。企业通过在国外进行创建型的“绿地投资”，利用当地低成本的资源和劳动力建厂并进行生产，带动国内相关机械设备出口。这一类型的典型企业有上海新源启能风力技术有限公司。
  自贸试验区对外投资的第三种类型是高科技类跨境投资。企业通过并购境外高科技企业或联合设立新企业，取得境外的先进技术和知识产权，反过来提升壮大企业国内实体。
  分析对外投资激增的原因，新区商务委认为，简化流程的“备案制”和FT账户（自由贸易账户）等金融创新是关键。
  自贸试验区成立后，率先实行了境外投资备案制，由自贸试验区管委会进行“一表申请，一口受理”。在3个工作日内，就能拿到境外投资项目或境外投资开办企业的证书。今年4月扩区后，在原外高桥受理点的基础上，增设了市民中心境外投资受理窗口，并将备案范围覆盖至整个浦东新区，成为全市首个自行备案境外投资企业的试点区域。境外投资实行负面清单管理模式，在备案的基础上实行事中、事后监管。这些措施提高了新区企业境外投资的便利化程度，促进了企业境外投资的积极性。
  金融创新也为资本流动提供便利。许多企业评价：“自贸试验区最好的就是人民币换成国际货币自由进出，企业可利用这一政策顺利收购。”在自贸试验区内，对外投资的企业可以很方便实现资本“出海”。通过内保外贷、跨境并购和项目贷款、跨境资产管理和财富管理、人民币跨境使用等金融创新手段，自贸试验区为企业开展跨境投资、境内外资金进出、境内外融资、资金管理，带来便利的环境。
此外，自贸试验区的相关配套服务也发挥了作用。2014年9月2日，自贸试验区境外投资服务平台上线，该平台集融资、保险、咨询等功能于一体，实现了线上、线下同步开展境外投资服务工作，为国内企业走出去提供全流程服务。今年9月，对外投资服务产业联盟依托“中国（上海）自由贸易试验区境外投资服务平台”，进一步完善了境外投资服务体系。
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